Una revisión científica reciente cuestiona la idea de que el aumento en la ingesta de proteínas sea beneficioso para todas las personas, especialmente para aquellas que llevan un estilo de vida sedentario. Este estudio, publicado el 31 de julio de 2026 en la revista Cell Press Blue, se basa en más de 350 investigaciones que analizan los efectos de la restricción de proteínas y ciertos aminoácidos en el metabolismo y en procesos relacionados con el envejecimiento. Las proteínas, que se encuentran tradicionalmente en alimentos como carne, pescado, huevos, legumbres y lácteos, ahora se incorporan también a productos como cereales, barritas, cafés y aguas que se promocionan como saludables.

Los hallazgos más consistentes provienen de experimentos realizados con organismos como moscas y roedores, donde se ha observado que reducir la ingesta de proteínas puede prolongar la vida, incluso sin disminuir el consumo total de calorías. Los autores del estudio destacan que limitar aminoácidos específicos, en particular la metionina, la isoleucina y la valina, podría replicar algunos de los beneficios de la restricción general de proteínas. Sin embargo, advierten que estos resultados no son necesariamente extrapolables a los seres humanos, ya que hay menos investigaciones clínicas en personas.

Algunos estudios en humanos han mostrado que disminuir la ingesta de proteínas puede facilitar la pérdida de peso y grasa corporal, así como mejorar los niveles de glucosa en ayunas, incluso en aquellos que consumen más calorías en total. Por otro lado, otras investigaciones sugieren que un mayor consumo de proteínas puede ser beneficioso para perder peso y conservar masa muscular en personas mayores, especialmente cuando se combina con actividad física.

El autor principal de la revisión, Dudley Lamming, investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison, subraya que, aunque las proteínas son esenciales para el crecimiento muscular y la respuesta al ejercicio en personas activas, muchas personas sedentarias pueden estar consumiendo más proteínas de las que realmente necesitan, lo que podría tener efectos negativos en su salud.

La revisión también examina el papel del factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21), una hormona que aumenta cuando se reduce el consumo de proteínas y que contribuye a la regulación del gasto energético, el control de la glucosa y la inflamación. En estudios con ratones, niveles elevados de FGF21 se han relacionado con una mayor longevidad, observándose un efecto más marcado en machos que en hembras. Aunque esta hormona también se eleva en humanos al restringir las proteínas, esto no garantiza por sí solo un aumento en la esperanza de vida.

La composición de la dieta es, por tanto, tan importante como la cantidad total de proteínas consumidas. La investigación indica que un alto consumo de determinados aminoácidos puede activar rutas biológicas asociadas al crecimiento, y una activación excesiva de estas señales podría contribuir a enfermedades relacionadas con la obesidad y la edad. No obstante, los autores reconocen que los efectos de cada aminoácido son complejos y que aún existen interrogantes sobre las cantidades adecuadas y las variaciones individuales.

Lamming afirma que los hallazgos sugieren que la ingesta actual de proteínas en personas sedentarias podría tener repercusiones negativas para la salud a nivel poblacional. Asimismo, enfatiza que las necesidades proteicas varían entre las personas, siendo mayor en mujeres embarazadas, ancianos y quienes realizan actividad física intensa, lo que sugiere que no se debe abogar por una reducción indiscriminada en el consumo de proteínas.

El investigador concluye que, aunque las recomendaciones recientes fomentan un mayor consumo de proteínas, también promueven la actividad física, lo que indica la necesidad de personalizar las pautas sobre la ingesta de proteínas no solo según la edad, sino también en función del nivel de actividad de cada individuo.

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