Existen personas que utilizan la palabra «perdón» con excesiva frecuencia, incluso en situaciones cotidianas como al solicitar la cuenta en un bar o al causar una molestia mínima que no justifica una disculpa. Aunque muchos argumentan que este comportamiento refleja una buena educación, la psicología ha explorado este hábito desde una perspectiva diferente. Diversas investigaciones han identificado patrones comunes entre quienes se disculpan casi de forma automática, y las conclusiones sugieren que esta conducta está asociada a problemas de autoestima más que a cortesía genuina.

Otra investigación, llevada a cabo por Karina Schumann junto a Michael Ross de la Universidad de Waterloo y publicada en Psychological Science, aportó más información al respecto. En este estudio, se pidió a un grupo de participantes que registraran diariamente, durante casi dos semanas, cada ofensa que percibían y si se disculpaban por ella. El hallazgo más significativo no fue el número de disculpas dadas, sino el criterio que utilizaban para determinar lo que merecía una disculpa. Al comparar el porcentaje de ofensas percibidas que resultaron en una disculpa, el dato fue idéntico para todos los participantes: un 81%. Sin embargo, la diferencia radicaba en el umbral de lo que cada uno consideraba una ofensa; aquellos con baja autoestima tienden a establecer un umbral inferior.

Expertos en psicología clínica, como Fernando Azor y Olga Albaladejo, atribuyen este patrón a experiencias infantiles. Crecer en un ambiente donde los errores o quejas eran severamente penalizados enseña a las personas a anticiparse a las reprimendas, utilizando el pedir perdón como mecanismo de defensa. Este aprendizaje, con el tiempo, se transforma en lo que algunos especialistas denominan sobrecorrección interpersonal; es decir, una tendencia a evitar cualquier tipo de conflicto o rechazo, incluso a costa de minimizar su propia existencia ante los demás. Así, la persona llega a internalizar que simplemente ocupar espacio, expresar necesidades o ser visible merece una disculpa.

No obstante, no todas las disculpas son consecuencia de problemas de autoestima. La clave radica en la frecuencia y en la causa subyacente de la disculpa: la buena educación suele requerir una disculpa por un error real, mientras que el hábito implica pedir perdón por existir, tener una opinión o incluso por captar la atención de alguien, aunque sea brevemente. Algunos psicólogos sugieren reemplazar el «perdón» automático por frases que reconozcan la situación sin asumir una culpa que no corresponde. Este cambio no se limita solo al lenguaje; cada vez que se opta por una frase alternativa en lugar de un «perdón» innecesario, la persona practica una forma diferente de autoevaluarse, en la que no parte de la culpa como premisa.

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