El análisis se centró en tres momentos críticos en la vida de las mujeres, evaluando imágenes obtenidas de 1.095 participantes que fueron escaneadas en dos ocasiones distintas. Los resultados indican que tanto la pubertad como el embarazo podrían compartir ciertos mecanismos de remodelación cerebral, aunque cada proceso se adapta a distintas necesidades. La pubertad prepara al organismo para la madurez reproductiva y social, mientras que el embarazo lo ajusta a las exigencias de la gestación y el cuidado de un recién nacido.

En contraste, el estudio revela que, entre las mujeres que transitaron de la etapa premenopáusica a la posmenopáusica, no se encontró una reducción significativa en el volumen cerebral ni en el volumen cortical de materia gris en comparación con los grupos de control. Sin embargo, las que continuaron en la etapa premenopáusica o posmenopáusica durante el periodo analizado sí mostraron un descenso progresivo asociado al envejecimiento.

Durante la pubertad, concretamente con el inicio de la menstruación, se observa una disminución aproximada del 0,13% mensual en el volumen total de materia gris y un 0,16% en el volumen de materia gris cortical, que es crucial para funciones cognitivas como el pensamiento, la memoria y la toma de decisiones. En el embarazo, la reducción es similar, alcanzando el 0,12% mensual en ambos tipos de volumen. Además, investigaciones recientes sugieren que la disminución del volumen de materia gris durante la gestación podría llegar hasta el 4,9%, aunque parte de este volumen se recupera tras el parto.

Las investigadoras apuntan que, aunque el estudio destaca que la menopausia no causa una reducción del volumen cerebral, esto no implica que no se produzcan cambios en el cerebro durante esta etapa. Las hormonas juegan un papel crucial en diversos procesos, como la regulación de la temperatura, el sueño, el estado de ánimo y la memoria. Van’t Hof destaca que existe una tendencia a considerar que la pérdida de volumen cerebral es negativa, mientras que mantenerlo o aumentarlo es positivo. Sin embargo, con la menopausia, no se puede afirmar si la estabilidad en el volumen es beneficiosa o perjudicial.

Es posible que, aunque el volumen cerebral permanezca constante, se produzcan otros cambios que expliquen las alteraciones cognitivas observadas durante la menopausia. Las neuronas pueden estar funcionando de manera diferente, lo que no se refleja en las imágenes estáticas obtenidas por resonancia magnética. Para comprender completamente cómo se reorganiza la red neuronal, sería necesario contar con información dinámica que muestre la actividad cerebral en tiempo real. Este fenómeno también se puede observar en enfermedades como la epilepsia, donde la resonancia puede no mostrar diferencias en el volumen de materia gris, pero la actividad dinámica puede provocar crisis epilépticas en algunos pacientes y no en otros.

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