La enfermedad de Alzheimer presenta una prevalencia en mujeres que es casi el doble que en hombres, con diferencias significativas en los factores de riesgo vinculados al género. Esta enfermedad impacta especialmente en la vida de las mujeres, ya que dos de cada tres cuidadores son mujeres, quienes a menudo se ven forzadas a abandonar sus trabajos o estudios, y a renunciar gradualmente a su vida social. El diagnóstico temprano es fundamental para ralentizar el avance de la enfermedad. Los especialistas subrayan la necesidad de estar atentos a los primeros signos de Deterioro Cognitivo Leve (DCL), que incluyen olvidar fechas, nombres de personas y objetos conocidos, perder el hilo de las conversaciones y experimentar cambios en el comportamiento.

Para profundizar en estos temas y discutir los desafíos que la enfermedad plantea desde una perspectiva de género, se entrevistó a la doctora Mercè Boada, neuróloga, cofundadora de Ace Alzheimer Center Barcelona y miembro del European Alzheimer Disease Consortium (EADC). En la entrevista, la doctora Boada explicó que es un error considerar el Alzheimer como un simple resultado de la edad. Aunque la vejez puede llevar a cierta lentitud en las respuestas, la pérdida de memoria y autonomía es una enfermedad neurológica compleja, caracterizada por acumulaciones anómalas de proteínas como la beta-amiloide y la tau, además de procesos de neuroinflamación. Asimismo, la enfermedad puede comenzar en el cerebro hasta dos décadas antes de que aparezcan síntomas graves, y existe un estigma social que lleva a muchas familias a ocultar el diagnóstico.

La doctora Boada también destacó que aproximadamente el 70% de las personas con Alzheimer son mujeres, y que esta disparidad de género se debe en gran medida a la mayor longevidad de las mujeres, que es el principal factor de riesgo para desarrollar demencia. Sin embargo, se deben considerar también factores biológicos y hormonales. Los estrógenos tienen un efecto protector sobre el cerebro, y la pérdida de estos durante la menopausia puede aumentar la vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas. Además, las mujeres suelen asumir la mayor parte de los cuidados informales, lo que provoca un desgaste emocional y social adicional.

El impacto del Alzheimer no solo afecta a los pacientes, sino que también repercute en sus cuidadores, de los cuales cerca del 80% son familiares y, en su mayoría, mujeres. La doctora Boada observó que estas cuidadoras sufren una carga física y emocional considerable, experimentando sobrecarga, ansiedad y estrés constante, lo que las convierte en un grupo de alto riesgo para problemas de salud. En el ámbito socioeconómico, muchas de estas mujeres se ven obligadas a reducir su jornada laboral o incluso a dejar sus empleos, lo que conlleva un coste financiero significativo y la pérdida de su espacio personal. Por ello, el apoyo psicoterapéutico y la formación para estos cuidadores son fundamentales.

En relación al DCL, que afecta al 30% de las personas mayores de 65 años en España, la doctora Boada destacó la importancia de estar alerta ante señales de alarma que podrían indicar un deterioro cognitivo. La iniciativa «Pequeñas Lagunas», promovida por Ace Alzheimer y Danone Nutricia, busca facilitar la detección temprana del DCL a través de farmacias, enfocándose en esos pequeños olvidos que pueden ser un indicativo de un problema mayor. Los primeros signos de alerta incluyen la dificultad para recordar fechas, olvidar nombres y perder el hilo de las conversaciones.

Finalmente, la doctora Boada hizo un llamado a las administraciones públicas para que el Alzheimer se convierta en una prioridad política y presupuestaria, recibiendo una inversión adecuada a su impacto social. A las familias que están comenzando a enfrentar esta enfermedad, les aconsejó que mantengan la dignidad de las personas afectadas, sea cual sea su condición, y que busquen el apoyo necesario.

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