Un reciente estudio difundido en la revista Nature, llevado a cabo por investigadores de NYU Langone Health, City of Hope y el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ha puesto de manifiesto que la ingesta de azúcar durante tratamientos con antibióticos puede agravar los problemas relacionados con la salud intestinal. La investigación revela que el azúcar intensifica los efectos de estos medicamentos sobre el microbioma intestinal, aumentando la alteración de las bacterias beneficiosas que desempeñan un papel crucial en la digestión y en el mantenimiento del sistema inmunitario. Los antibióticos son conocidos por reducir la diversidad bacteriana, lo que puede dejar al intestino más susceptible a la proliferación de microorganismos nocivos; este efecto podría verse acentuado por el consumo de azúcar.

En este contexto, los investigadores analizaron meticulosamente los alimentos consumidos por 173 pacientes oncológicos hospitalizados, evaluando un total de 9.419 raciones. A través de esta labor, descubrieron que por cada 100 gramos de azúcar ingeridos en las 48 horas previas al tratamiento, la diversidad alfa del microbioma, que mide la variedad de especies bacterianas beneficiosas presentes, se reducía en un 21 por ciento. Además, encontraron que la combinación de una dieta alta en azúcares con un tratamiento antibiótico favorecía la proliferación de la bacteria Enterococcus faecium, cuya presencia está asociada a infecciones complicadas de tratar.

Experimentos realizados en ratones respaldaron estos hallazgos, evidenciando que la exposición a un antibiótico específico, biapenem, junto a una dieta rica en sacarosa, resultó en un aumento de 16,3 veces en la población de Enterococcus en el intestino tras tres días, así como en una carga bacteriana 33,4 veces mayor al sexto día. El coautor principal del estudio, el doctor Jonas Schluter, profesor adjunto del Departamento de Microbiología del NYU Langone Health, destacó la importancia de entender cómo los efectos secundarios de los antibióticos en la microbiota se relacionan con problemas de salud a largo plazo. Subrayó que «identificar factores que limiten estos riesgos para la salud es esencial», y sugirió que «ajustar la dieta durante y después del tratamiento, especialmente al reducir el consumo de azúcares, podría ser muy beneficioso».

Asimismo, el doctor Marcel van den Brink, director médico ejecutivo de Ciudad de la Esperanza y coautor del estudio, enfatizó que el microbioma se ha mostrado como un componente clave en el tratamiento contra el cáncer. Comentó que, para los pacientes que se someten a tratamientos intensivos como los trasplantes de médula ósea, mantener una flora intestinal saludable podría influir en los resultados. En este sentido, el doctor Jonathan Peled, director asociado del Centro de Neoplasias Hematológicas del Memorial Sloan Kettering Cancer Center y coautor del estudio, advirtió que el deterioro del microbioma se relaciona con peores resultados clínicos, incluyendo un incremento en la mortalidad y en las infecciones entre los pacientes con cáncer de sangre.

Por su parte, el doctor William Jogia, segundo autor y estudiante de doctorado en el Instituto de Genética de Sistemas del NYU Langone Health, comentó que «este estudio reciente destaca cómo los azúcares en la dieta pueden intensificar el daño al microbioma causado por los antibióticos, presumiblemente porque las bacterias dañinas que sobreviven a estos medicamentos encuentran en los azúcares una fuente para proliferar». El investigador añadió que, aunque los hallazgos apuntan a que reducir los azúcares simples podría ser útil para proteger el microbioma, aún queda por determinar si el azúcar alimenta directamente a Enterococcus, debilita a las bacterias competitivas o actúa a través de otros mecanismos en los pacientes.

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