A pesar de que el otoño aún no ha llegado y las temperaturas siguen siendo propias del verano, las consultas médicas están empezando a registrar un aumento en las infecciones respiratorias. Gripe, COVID-19 y molestias en la garganta, incluyendo amigdalitis, son algunas de las afecciones que han comenzado a aflorar, coincidiendo con el inicio del nuevo curso escolar, la reincorporación laboral y un incremento en las interacciones sociales. Sin embargo, este incremento no indica que España esté frente a una epidemia de gripe, según los datos de vigilancia del Instituto de Salud Carlos III, que han mostrado una actividad gripal baja durante el verano, manteniéndose por debajo del umbral epidémico.

Por otro lado, el SARS-CoV-2 ha presentado una circulación mayor en estas últimas semanas, con un notable incremento en su tasa de positividad. Esta situación sugiere un inicio de la temporada respiratoria atípico para lo que tradicionalmente se asocia al otoño: la presencia de virus comienza antes de que las temperaturas desciendan considerablemente. Con el regreso a las clases y la normalización de las rutinas laborales tras las vacaciones, se favorece el contacto entre personas, lo que incrementa las oportunidades de transmisión de los virus respiratorios.

En septiembre, la población experimenta un cambio significativo en sus hábitos, lo que incluye el regreso de los niños a las escuelas y a los adultos a sus trabajos, así como un aumento en la movilidad y contacto social. Este contexto crea un puente entre la baja circulación de virus que caracteriza el verano y el incremento tradicional que se registra durante los meses más fríos. Si bien los cambios bruscos de temperatura pueden coincidir con la aparición de síntomas respiratorios, es fundamental recordar que las infecciones son causadas por virus y no directamente por las condiciones climáticas.

Las cifras oficiales también refuerzan la idea de que no hay una situación epidémica de gripe en este momento. Entre el 27 de julio y el 2 de agosto, la tasa de síndrome gripal se registró en 3,8 casos por cada 100.000 habitantes, mientras que la positividad para gripe fue del 3,1%, ambas cifras por debajo del umbral epidémico. En la semana siguiente, del 3 al 9 de agosto, la tasa aumentó ligeramente a 4,6 casos, manteniéndose aún por debajo del umbral. Así, las afirmaciones sobre un «adelanto de la gripe» deben abordarse con precaución.

Por el contrario, la circulación del SARS-CoV-2 ha sido más activa. En la semana 31, la positividad para este virus alcanzó el 7%, comparado con el 3,1% de gripe. En la semana siguiente, la positividad para COVID-19 subió a 8,5%, frente a un 2,7% para la gripe. Los datos del mes de septiembre indican que esta tendencia se ha mantenido, colocando al SARS-CoV-2 como uno de los virus respiratorios más prevalentes al comenzar esta temporada.

A consecuencia de estos cambios, algunas personas están experimentando síntomas respiratorios, que no necesariamente se asocian a la gripe. Los malestares como dolor de garganta, tos, congestión, fiebre y malestar general pueden surgir por distintas infecciones respiratorias, y los síntomas no permiten distinguir qué virus los originó. Con el regreso a las aulas, se generan nuevas dinámicas epidemiológicas, ya que los niños retoman el contacto diario con sus compañeros, facilitando la propagación de virus que pueden trasladarse posteriormente a los hogares.

Del mismo modo, los adultos también vuelven a estar más expuestos en sus lugares de trabajo y en actividades sociales. Por esta razón, los médicos de atención primaria están muy atentos durante este período de transición. El aumento en las consultas podría reflejar una mezcla de diversas infecciones, sin necesariamente implicar que se avecina una nueva ola de gripe.

Finalmente, la presencia anticipada de virus respiratorios no es suficiente para prever cómo se desarrollará la próxima temporada de gripe; las circunstancias del mes de septiembre no predicen la actividad del virus durante el invierno. Por ello, la situación actual invita más a la vigilancia que a la alarma. Aunque el otoño respiratorio parece haber comenzado antes de lo esperado, los datos pertinentes no sugieren que estemos ante un escenario epidémico de gripe en este momento.

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