El Día Mundial de la Seguridad del Paciente, celebrado este año, pone en relieve una cuestión crítica y creciente: la resistencia a los antibióticos. Domingo Gargallo, microbiólogo y director de Funditec Health, ha estudiado este fenómeno durante años y alerta sobre la gravedad de la situación. En 2019, se registraron cerca de 3 millones de muertes atribuibles a infecciones resistentes; sin una intervención adecuada, esta cifra podría alcanzar los 10 millones anuales para 2050 debido a la falta de nuevos antibióticos.
Gargallo subraya que el problema de la resistencia a los antibióticos no se limita a su uso en entornos clínicos, ya que estos medicamentos se utilizan masivamente en la producción alimentaria, incluyendo granjas y piscifactorías, así como en los cada vez más comunes cultivos hidropónicos. Esta práctica contribuye a la proliferación de bacterias resistentes, aumentando así los riesgos a los que la población se enfrenta.
Un aspecto que frecuentemente se pasa por alto es la gestión de residuos en hospitales y residencias de mayores. Gargallo señala que estos sistemas suelen acumular patógenos y altas concentraciones de antibióticos, creando un entorno propicio para el desarrollo de cepas multirresistentes. Esta situación se clasifica como una «pandemia silenciosa», dado que sus víctimas son mayormente pacientes inmunosuprimidos, trasplantados o en tratamiento oncológico, cuyas muertes a menudo se atribuyen a otras enfermedades, desestimando la infección como causa fundamental. Al suceder en un contexto hospitalario, el problema permanece en gran medida fuera del foco mediático, lo que dificulta su reconocimiento por parte de la sociedad.
A pesar de que la preocupación sobre la resistencia a los antibióticos ha crecido en los últimos años, Gargallo aclara que no se trata de un tema nuevo; está en la agenda de organizaciones como la ONU, la Unión Europea, el G20 y el G7 desde hace décadas. Sin embargo, ha habido un cambio en la conciencia colectiva, impulsado por esfuerzos educativos como el Plan Nacional contra la Resistencia a los Antibióticos. Un estudio europeo resalta una clara correlación entre el conocimiento social sobre los antibióticos y las tasas de resistencia en los diferentes países: en los países nórdicos, donde existe mayor educación sobre su uso, las tasas son más bajas, mientras que en aquellos con menos formación las cifras son alarmantes.
Gargallo enfatiza que el conocimiento es fundamental para la seguridad del paciente. «Utilizarlo cuando es necesario y hacerlo de forma correcta es el primer paso para garantizar la seguridad, sin duda alguna», indica. Sin embargo, también señala que uno de los principales obstáculos es la carencia de métodos rápidos y económicos para una prescripción precisa, especialmente en atención primaria, donde el tratamiento suele ser mayormente empírico. Aun así, destaca que cada vez más médicos son capaces de diferenciar entre infecciones víricas y bacterianas antes de recetar antibióticos.
El impacto de la resistencia a los antibióticos puede ser devastador. En el caso de infecciones severas, cada hora que transcurre sin un tratamiento adecuado incrementa el riesgo de mortalidad del paciente en hasta un 10%. La elección de un tratamiento oportuno y efectivo es, por lo tanto, crucial. Los pacientes inmunosuprimidos, como aquellos que han recibido trasplantes o están en tratamiento oncológico, son los más vulnerables, a pesar de que el sistema sanitario ha invertido considerables recursos en su atención.
En situaciones extremas, la resistencia puede llevar a la aparición de superbacterias, microorganismos que desafían a la mayoría de los antibióticos disponibles. Las opciones para tratar estas infecciones son limitadas, a veces restringidas a intervenciones quirúrgicas o combinaciones de antibióticos administradas en dosis altas como última alternativa. Además, la experiencia de la pandemia de COVID-19 ha dejado lecciones sin resolver en este ámbito, ya que se administraron antibióticos a menudo, no para combatir el virus, sino como medida preventiva, lo que ha contribuido al aumento de cepas resistentes tras la pandemia.
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